小提琴產(chǎn)生的聲音在一定程度上取決于所使用的琴弦類型，不同種類的琴弦可以顯著調(diào)整小提琴的音色特性。普通和纏繞的腸線、鋼弦和合成弦提供從柔和到明亮的不同音色，具有不同程度的穩(wěn)定性和演奏輕松性。由于小提琴弦的音色特點不同，不同音樂流派的小提琴家對所使用的小提琴弦的材質(zhì)會有不同的偏好。

最早的琴弦是用羊腸線制成的，羊腸線是干羊腸或牛腸的別稱。“Plain gut”琴弦仍然是巴洛克時代音樂的首選，在泛音中提供豐富而活潑的明亮音色。它們不容易保持調(diào)諧，并且比它們的對應(yīng)物更早損壞。腸線通常是最昂貴的繩子類型。

金屬繞組在16世紀(jì)首次使用，以避免松散、低音調(diào)的腸弦發(fā)出松軟的聲音，它們的寬度使它們更難彈奏或裝入弦軸箱。銅線或銀線使較薄的腸線更重，因此音調(diào)更低。不同的繞組材料會影響琴弦的聲音。由于繞組和芯之間對熱和濕氣的不同反應(yīng)，纏繞的腸弦被認(rèn)為更難以保持調(diào)準(zhǔn)。發(fā)明于1970年代，如今更為普遍，帶有合成芯的纏繞琴弦允許更薄的寬度，同時保持所需的音高，使琴弦更容易演奏。Perlon是一種絞合尼龍，它保留了腸道的音色品質(zhì)，同時持續(xù)更長時間，保持調(diào)諧并且對天氣的反應(yīng)不太明顯。

鄉(xiāng)村小提琴手更喜歡鋼芯的聲音，無論是實心金屬還是編織或扭曲的細(xì)絲。鋼弦的聲音明亮、清晰，音色不那么豐富，而且價格便宜得多。鍍金或鍍鋁可延緩粗鋼E弦的腐蝕。