古典時(shí)代的音樂并不是憑空產(chǎn)生的，音樂在稱為開明時(shí)代的更廣泛的文化中發(fā)展，它與文藝復(fù)興時(shí)期具有一些特征，最明顯的是，它返回了希臘和羅馬的古代世界以尋求文化靈感。在這兩個(gè)時(shí)期之前，教會在社會中起著主導(dǎo)作用，人民升華了其意志。

相比之下，古代保留了更人性化的視野。它在將所有人聯(lián)系在一起的普遍理想的背景下為個(gè)性提供了空間。這些普遍的理想是通過客觀真理來表達(dá)的，所有人的真理都可以通過理性，邏輯和辯證法得到理解。牛頓的著作極富影響力，因?yàn)樗鼈優(yōu)檎剑硇缘奶骄康於丝蚣芎突A(chǔ)，可以用來推動科學(xué)發(fā)現(xiàn)。通過實(shí)證調(diào)查收集的信息可以通過分類和層次結(jié)構(gòu)進(jìn)行組織，以增進(jìn)對世界的共識。在政治哲學(xué)方面，洛克和孟德斯鳩等作家談到了我外部的權(quán)威（例如教會或君主制）未授予的但屬于自然的可變的個(gè)人權(quán)利。

在藝術(shù)層面上，組織和邏輯的價(jià)值通過平衡與優(yōu)雅的更有序美學(xué)表現(xiàn)出來。當(dāng)時(shí)的視覺藝術(shù)通常被稱為“新古典主義”，因?yàn)樗鼈儗⒐糯鳛閯?chuàng)意的試金石。

那個(gè)時(shí)代的雕塑集中于理想主義的英雄形式的新古典主義視野。侯敦以他的喬治·華盛頓和伏爾泰等當(dāng)代巨匠的新古典主義半身作品而聞名。意大利雕塑家卡諾瓦（Canova）經(jīng)常根據(jù)古代神話，例如《三重王》（The Three Graces）和他的護(hù)衛(wèi)者（pugilists），創(chuàng)作出完整的作品。這些視覺藝術(shù)家以及古典時(shí)代的作曲家認(rèn)為，可以通過執(zhí)行邏輯，客觀的規(guī)則（例如比例和平衡）來實(shí)現(xiàn)美感。

理性和個(gè)人的哲學(xué)復(fù)興，以及日益壯大的中產(chǎn)階級的中產(chǎn)階級，開始削弱了傳統(tǒng)權(quán)威的力量和控制力。印刷方面的改進(jìn)使知識可以在教堂或君主制的控制范圍之外傳播給公眾。人民可以開始對地方大國進(jìn)行政治批評，并做出自己的休閑選擇。

在音樂方面，這意味著教堂不再是音樂家和作曲家的主要贊助人，也不是高貴的宮廷。貴族屋子是古典時(shí)代的重要音樂贊助者，但財(cái)富不斷增長的中產(chǎn)階級也希望在其家中和生活中擁有音樂。公共音樂節(jié)和表演也開始增長。中產(chǎn)階級對成為業(yè)余音樂家和主持人感興趣，而不僅僅是聽眾。這些社會轉(zhuǎn)變是促使源源不斷的更簡單，更易聽音樂的其他力量。

對于專業(yè)的作曲家和音樂家，通過編纂作曲規(guī)則將對科學(xué)和組織的強(qiáng)調(diào)應(yīng)用于音樂，從而導(dǎo)致建立了許多現(xiàn)在仍在使用的古典音樂形式。